¿Por qué San Nicolás viste de rojo?: La historia del personaje más esperado por los niños el 24 de diciembre

Papá Noel es conocido con diferentes nombres por todo el mundo. San Nicolás, Santa Claus, Viejito Pascurero o Padre hielo, son algunas de las denominaciones que se le atribuyen en el mundo hispano. Los nombres varían mucho según el idioma del país donde Papá Noel realiza su visita anual.

Cuenta la historia que el personaje de Papá Noel está inspirado en un sacerdote cristiano de origen griego llamado Nicolás, que vivió en Turquía en el siglo IV. Era una de las personas más veneradas por los cristianos de la Edad Media.

Hijo de una familia acomodada, conmovido por una epidemia de peste que se llevó a sus padres, repartió sus bienes entre los más necesitados y se ordenó como sacerdote.

De él se cuentan cientos de historias sobre sus milagros y bondades con la gente pobre. Tal fue la admiración que sintieron por él que se convirtió en santo patrón de Grecia, Turquía, Rusia y la Lorena. Lo corroboran cientos de templos dedicados a él en todo el mundo.

El aspecto de San Nicolás de Bari distaba mucho de la imagen que se tiene hoy día de Papá Noel, pues era delgado, de gran estatura, y se vestía como un sacerdote.

La apariencia que hoy atribuimos a Santa Claus ha evolucionado a lo largo del tiempo. Cuando en 1624 los holandeses llegaron a EE.UU. exportaron la celebración de Sinterklaas, como ellos llaman a Papá Noel.

Pero fue en 1863 cuando adquirió la fisionomía con la que lo reconocemos actualmente, cuando el dibujante Thomas Nast lo utilizó para sus tiras navideñas en Harper’s Weekly.

A mediados del siglo XIX, el Santa Claus estadounidense pasó a Inglaterra y de allí a Francia, donde se fundió con Bonhomme Noël, el origen de nuestro Papá Noel, quien tenía parecido físico con Santa Claus, pero vestía de blanco con vivos dorados.

Inicialmente Santa era representado con el color verde. Foto: AFP

Ya en el siglo XX, la empresa Coca-Cola encargó al pintor Habdon Sundblom que remodelara la figura de Santa Claus para hacerlo más humano y creíble. Esta versión data de 1931. Desde mediados de 1800 hasta principios de 1900 no hubo una asignación concreta al color de la vestimenta de Santa Claus, siendo el verde uno de los más usados.

Las campañas navideñas de Coca-Cola hicieron que se estableciera el color rojo como protagonista en el atuendo de Santa Claus, color corporativo de la compañía. Desde entonces Papá Noel viste de rojo y blanco.

En este punto, sin embargo hay que aclarar que es solo una leyenda urbana la creencia de que el color rojo y blanco de Santa Claus tenga su origen en los anuncios que la marca Coca-Cola empezó a hacer a partir de 1931, aunque sí es cierto que contribuyeron a la popularización de estos colores y del mito mismo.

Hay muchas ilustraciones y descripciones casi fidedignas anteriores al anuncio como la de Thomas Nast (1869) o St. Nicholas Magazine (1926), entre otras; eso sin considerar además las antiguas representaciones religiosas del obispo San Nicolás de Mira ó San Nicolás de Bari, en las que es común el color rojo y blanco de la vestimenta religiosa, si bien es cierto que desde mediados de 1800 hasta principios de 1900 no hubo una asignación concreta al color de Santa Claus, siendo el verde uno de los más usados.

Por lo tanto, se considera que la campaña masiva de Coca-Cola fue una de las principales razones por las cuales Santa Claus terminó vestido de color rojo y blanco, pero estos publicistas no fueron los primeros en representarlo con estos colores.

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